梅妃的长发象一把黑色的水草，浮在冒着热气的水面上，把那张俊俏白皙的脸蛋衬托得更为妩媚脱俗，宛若天仙。我一个猛子潜过去，一把擒住她羊角般挺拔丰盈的乳房，梅妃银铃似的笑声就飞翔在永清宫的瓦梁下。这时候，帘外传来一声悠长的声音：急——报——，快速地从宫外到达帘外。这个突然的急报让梅妃银铃般的笑声戛然而止，永清宫突然寂静下来。

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一
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      潘国浩浩荡荡的军队逼近豪千关的时候，我正浸泡在永清池里，这个幽静的地方似乎离凡尘很远，一座几乎封闭的玉石宫殿，从地下冒出来的温热的泉水将眼前所有的事物都笼罩在神秘的氤氲里。
    梅妃的长发象一把黑色的水草，浮在冒着热气的水面上，把那张俊俏白皙的脸蛋衬托得更为妩媚脱俗，宛若天仙。我一个猛子潜过去，一把擒住她羊角般挺拔丰盈的乳房，梅妃银铃似的笑声就飞翔在永清宫的瓦梁下。这时候，帘外传来一声悠长的声音：急——报——，快速地从宫外到达帘外。这个突然的急报让梅妃银铃般的笑声戛然而止，永清宫突然寂静下来。
    我恼怒地拎起一把银勺砸过去，银勺穿过帘子，不偏不倚地落在那名兵士的额上，我看见他的额头慢慢地渗出红色，渐渐聚成浓重的血，悄无声息地滴落在永清宫冰冷的汉白玉地面上。他把头磕在地上，然后抬起一张憔悴的脸说：穆王，潘国8万大军已经到豪千关下。

    我回到永宁宫的时候，大殿里已经站满了身着官服的人。我坐到沉重的王位上，屁股上一阵冰凉。大殿里很快回响起裴将军急切的声音，我讨厌他的语速，这个胖子一站在我面前就让我感觉压迫。我的眼睛一直看着案上的一堆奏本，封面上的蝇头小楷像极了列队的苍蝇。
    他终于结束了漫长的禀报，我不得不抬起头，看着他的胖脸。
    裴将军，我们现在在豪千关驻兵多少？
    禀穆王，2万兵马。请穆王调集南边的5万兵马火速支援。裴胖子的脸上显出惊恐的神色，一颗难看的黑痣颤抖着。
    狗屁，你想让大吕国乘虚而入吗，南边的边界离我们只有150里，恐怕军队没到豪千关，你的头早就在野狗肚子里了。
    我站起来，在王位前走了两步，抬起头看着大殿富丽堂皇的屋顶，我的身边一片寂静，没有人发出声音，仿佛竖着几排木头。我悄悄叹了口气，转过身宣布——
    火速召回张将军，去豪千关应战。

    潘国士兵象蚂蚁一样漫过豪千关，从高高的山坡上向王宫席卷而来，没有一个大慈国的士兵，他们都消失了。我站着凌波阁上看着落日沉下去，身后响起妃子们高亢的哭声，我挥舞着一把匕首，对着呼啸而至的箭胡乱地抵挡着……
    在一声惊叫中醒来的时候，我发现自己坐在床上，手上握着一把匕首，一滴血从刀刃滚到刀尖，滑落在色彩灿烂的锦被上，鸡翅木雕成的床沿上搁着一个侍女年轻的脑袋，纤细的颈上还在流着温热的鲜血。
    又做恶梦了。我扔了匕首，抓起死去侍女手上的棉巾，一遍一遍擦着额上的冷汗。然后呆呆看着侍女被两个侍卫抬出去，她雪白的衣袂在地面上无声地滑过，象一只安静的小鹿。
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二
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      三天后，北方传来战报，豪千关失守，张将军退守枫林关。
    深夜的王宫再一次静谧下来，几个大烛台将御书房照亮如昼，烛光将坐在对面的辅佐大臣柳元瘦长的身影拉在墙上，一晃一晃。这位干瘦的老人见证了大慈国20年的历史。柳元一直看着案上的《大慈疆域图》，我看着他头上的白发。好久，他才叹息一声，抬起头说：
    穆王，如今潘国贺王新任，此人暴政，好争斗，如与其决战，则会导致大慈三面失守，四面受敌。不如割地，求得休生养息，再与邻国商议，另谋大计。
    我低头看着《大慈疆域图》，大慈国在土黄的纸上只是一个小番薯，四周群山环峙，北面潘国疆域辽阔，形如雄鹰展翅，东南大吕国地处平原，背山临海，西有大余地处高地，大象之形，俯视东南。
柳大臣枯黄的手指在大慈北边划了一条线，几个富饶的城镇就被潘国包裹了。大慈成了被人狠咬一口的番薯。

    柳大臣回到京城那天，正下着滂沱的大雨，愤怒的雨帘鞭子般抽打在城墙、屋脊以及望不见尽头的官道上。我站在城楼上，远远地看着这支完成使命回程的队伍，带着斗笠的老臣在马背上被雨珠击打着，让人看着心疼。
    我在城门口递给柳元一杯杨梅烧酒，他接过去，放到唇边象征性饮了一口，猛地就跪到在水洼里，高举着金色的酒杯，嘴角剧烈地抽搐起来，后来他把酒洒在地上转身默默地走了。
    柳大臣割地求和的消息第二天就传遍京城，人们对此议论纷纷，吵得最厉害的就是那帮驻守京城的将军，他们在上朝的时候争着表态，说是忍辱求和，士兵们会军心涣散，要集中所有兵力，与潘国大战，夺回失地。直到我把一只玉壶狠狠砸在台阶下，飞起的碎片砸中了一个武官的耳朵，他们才安静下来。
    你们认为柳丞相贪生怕死吗？不，你们永远理解不了他的谋略，体会不到他的忧伤。你们不过是一群不安分的公牛，不，是水牛，就知道浸在大慈国二十年积攒的财产里花天酒地。你们不如街头的一个乞丐，他们还能养活自己。
    我变得激昂起来，没有柳元的朝廷让我情绪不安。这位老人在城门口一走就不知踪迹，有人说他回老家许镇了，有人说他去了天目深山。
    那天开始，我变得歇斯底里，我用匕首把永宁殿朱红色的柱子戳了一个洞。我把案上的干果洒向每一个大臣，弄得整个大殿狼藉一片。
    后来，我整日把自己浸泡在永清池，只有在温热的水里，才有安全的感觉，我的精神和身体才会松弛下来。另外，我对别人的刀锋开始过敏，有一天经过殿门的时候，有个侍卫背着的刀在阳光下一闪，晃了我的眼睛，我象一只受惊的兔子跳出很远，为自己张惶的神色恼怒万分，立马将那人就地斩首，并传令所有带刀锋的武器戴上封套。
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三
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      你一定会认为我是个冷血的国王。事实上我曾经是个温和的人。我的少年时光一直在大慈的疆土上游历，我喜欢大慈国的青山秀水，喜欢在十八龙潭墨绿色的水里裸泳。我喜欢大慈国百姓的勤劳和友善，他们让大慈的蚕桑业空前发达，我可以从身上的丝绸闻出桑叶的芳香。
    每年秋天，我会带着一个唱乐班去南方巡游，在他们丰收的喜悦里赞美他们的勤劳。当我的车队穿越村庄，少女们大胆地追着我的马车，她们看见我的时候，总是惊喜地捂着胸口，张大嘴巴，我在她们明媚的双眸中看到大慈国未来飞扬的青春。
    百姓对大慈国王家族衷心爱戴，他们都说我是英俊而善良的，父王的威武和我的善良都有着亲和的力量，让大慈国民心态平和。
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四
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      我的父王是在打猎时突然驾崩的。
    那个秋天，大慈国在风调雨顺中获得了空前的丰收，为了筹备盛大的祭天仪式，父亲亲自去龙王山狩猎，以示诚意。日落时分，父王正策马追赶一只受伤的黄麂，马腿突然被一只隐秘的野猪夹夹中，这位英勇的国王被抛向一块山崖，而后落在山谷布满巨石的溪滩上。
    我被连夜从石亭镇召回京城，那晚的月色依然清新，并没有因为一个国王之死而改变，只有车夫尖锐的鞭策声和马蹄声急雨般落在银色的路面上，让这个夜晚变得紧张而诡秘。
    我改变依往的惯例，转道一个偏僻的城门入城，在那个城门口，守候多时的柳元把我请下精致的马车，转移到一辆灰头土脸的陈旧马车上，夹杂在一支贩卖山货的车队里进城。
    柳元将我带到一个秘密的居所，在这个陌生的院落里我感到被隔离的滋味，连一贯信赖的老臣的举动都让人心生疑虑。
    我推开两名侍卫大喊着向门外冲去：我要见父王。
    柳元一把抱住我，看了我一阵，说：王子稍安勿躁，这是你父王安排的，今夜京城会热闹非凡，但今夜你就当自己消失了。
    柳元走的时候步履匆匆，我第一次看到这位稳重的男人走得这么紧迫。
    第二天清晨，我被吵杂的人声唤醒，走出门口的时候看见晨曦下站着几排父王的亲信，柳元手托一只托盘站在前面，他们见到我出来齐刷刷地跪下山呼起来：恭请穆王回宫。
    我木然地站了会儿，心里不知是悲是喜。父王在一夜间就消失了，身为长子，却没有面对面告别的机会。那个意识中遥远的王位，在这个清晨来到眼前。我不再是王子了，再也不能快乐地巡游四方。
    我对着太阳升起的方向眯起眼睛，想着该对着他们说句什么，但结果，只是打了个响亮的喷嚏。
    柳元后来跟我讲述了那个夜晚的故事，这个故事充满血雨腥风，父王一生都为了大慈国的安宁，却不可避免自己离世的一场斗争。这一点，父王也是心知肚明的。他在京城某处建立了一个秘密居所，并在居所中屯了8千名特种士兵，他们一离开居所就只是一群贩子，游走在京城的大街小巷。早在我巡游四方的时候，他们都潜伏在四周秘密保卫。
    父王驾崩当晚，在妃子们的一片哭声中，丽妃突然大笑起来，抱着儿子乾弘冲上空缺的王位，把儿子高高地举在头顶大声呐喊——我儿子是穆王了，我儿子是穆王了。
    在众人惊愕万分的时候，芸妃也站了起来，很沉稳地向王位走过去，她冷冷地看着癫狂中的丽妃，猛地一把夺过她手中的婴儿，抛向空中。没有一个人上前阻止她们，眼睁睁看着丽妃尖叫着冲向呯然落地的儿子，抱起来，呆呆看了会，然后尖叫着冲出宫去。
    从现在起，我的儿子乾清为王。芸妃看着这群张大嘴巴的人，缓缓地说。
    宫门被推开，人们看见15岁的乾清被御林军首领护卫着，跨过那摊新鲜的血迹走向王位，御林军他们的背后鱼贯而入，分立两旁，拔出了白晃晃地剑。
    一片沉默中，有人忽然跳出来，伸出手指，疾步走向御林军首领。你，你，你这是谋反，我要禀告柳——这个疾走的人忽然停住了，脚步变得踉跄起来，他的身上同时插了六把剑，他艰难地走了两步，象一棵被砍伐的柳杉一样倒在冰冷的地面上，血从他嘴里滚滚而出，声音变得含混不清：我要禀告柳丞相。
    威武的御林军首领走到倒地抽搐的男人边上，俯下身子说，洪学士，你要禀告柳丞相是吗？丞相府早就被我包围了，这会儿恐怕丞相大人也和你一样蜷在地上象一条死蛇了。说完，就仰起头狂笑起来，仿佛屋顶上惊飞了一群鸭子。
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五
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      柳丞相一夜间就平定了宫廷叛乱，大约两千人死于这场事变，其中包括了我的两位姨娘和两个王弟。后来我时常想起乾清苍白的面孔，这个羞涩的少年还没做过男人就死了。如果他的母亲不谋求篡位，他今天会在大慈的某个城市过着锦衣玉食的生活。
    我的世界就这样被改变了，曾经呵护我的美丽姨娘，曾经与我嬉戏的两位弟弟都成了鬼魂。柳元把事情做得很干净，甚至赶在黎明前清洁了整个京城，仿佛什么都没发生过。
    父亲的死亡被归罪在龙王山区的猎户身上，裴将军率兵清洗了十个村子的猎手，但真正的凶手却没有浮出水面，他像一个魅影依然隐藏在京城里，我无法知晓这个秘密，这是我的心病，象一颗胆结石，让我难受和不安。
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六
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      又一个春天来临，第一阵春雷响过后，西边传来消息，天目顶上的一棵千年古木被雷击中，山顶的火光燃烧了一天一夜。这个消息引起了大慈国民众的恐慌，国难的传言四起，人们纷纷涌到寺庙里烧香祈福，道士们空前忙碌，乡村的门户上贴满了莫名其妙的符纸，它们在夜晚的月光下如飘忽的游灵，闪着黄色的幽光。
    我让人在天目山麓抓了名乞丐，押到京城，然后向大慈国民宣告抓获潜入大慈的潘国探子，这个罪大恶极的家伙纵火烧死大树王，蓄意制造恐慌。
    行刑的那天，塔山下的刑场挤满观众，许多人带着干粮，从遥远的山区翻山越岭赶来。那个被割了舌头的乞丐被眼前的人海吓得瘫在地上，脑袋滚落在尘土上的时候，嘴巴依然张大着，象一头准备嚎叫的野兽。
他的尸体被愤怒的人群踢来踢去，女人们远远地吐着口水，人们以此来发泄，掩盖自己心底的恐惧。我在城楼上看去，刑场上仿佛在举行一场竞技比赛，这样沸腾的场面并没有给我带来安慰，颓废的气息从他们的头顶升起，开始弥漫在京城的天空中。
    第二天，我安排清源寺的高僧主持了一场盛大的法会，为大慈祈福。这是顺应民意的做法，只有这样才能给民众信心和希望。
    我下令禁止了道士们的活动，这些清瘦的家伙疯疯癫癫的举动令人反感，贴满乡间的黄色符纸被强行销毁，这些诡异的符号不是好看的风景，如果谁胆敢再四处张贴，将被以散布恐慌之罪满门抄斩。
    春天快结束的时候，我出巡枫林关，我的到来让戍边的将士们感激万分，我给将士们带去许多美味的食物和酒，好好慰劳这些勇士们，看着他们开心的样子，我的心底漫过一阵悲凉，大慈国已经国力空虚，民心动摇，不知道我下一次的到来能不能带来这样的欢乐。
    我在枫林关下的军营见到了张将军，这位彪悍的男人脸上写满了沧桑。我和张将军秉烛夜谈，我们一直在回忆往事，我第一次见到他的时候，他是秘密部队的领袖，是他浴血奋战，将我推上王位。后来他就一直为保卫大慈四处巡防。短短六年他就从一个俊朗的青年蜕变成中年汉子。
    第三天接近黄昏的时候，我登上枫林山，我曾经无数次登上这座美丽的山峦，秋天的时候，满山红叶摇曳，把天空也渲染出绚丽色彩，我和侍从们在红枫林里载歌载舞，然后让侍女脱光衣服睡在厚厚的落叶上，手持羊毫在她们光洁无瑕的背上作画。如今枫林山成为边防重地，大片大片的枫林被砍伐，让位于坚固的工事，那样的诗意永不再现了。
    秋天还远没有到来，在浓绿的树荫里，我们的脸都染成绿色，越过抬轿士兵的头顶，我看见杜鹃花在灌木丛中羞涩地绽放。
    登上山顶，我遥望潜州的街市，发现那里依然和过去一样繁华，看不出经历战事的痕迹，对于潜州百姓来说，改变的不过就是换了国王的称呼。
    对面的山头上是潘国军营，旌旗林立，在我看来猎猎旗风中充满了腾腾杀气。
    我朝张将军看了一眼，他靠近我悄声地说，穆王，对面军营又增了两万兵士。
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七
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      收到京城急报的时候，我正和张将军商议军队的调防，窗外的一切都沐浴在一派安详的阳光里。门口忽然嘈杂起来，我们走到窗前，看见一骑快马拖着长长的尘烟奔进营门，士兵和马一起倒在地上，看来奔波疲惫至极。
    接过急报，我打开一看，人就猛地跳起来，然后对着窗外大喊：起驾，回京城。
    所有的人都开始忙碌起来，我沉默着走到门口，回头发现张将军像个木桩似站着，就对他说，梅妃死了，然后我的心里就开始呼喊：梅妃，梅妃。直到两滴冰凉的泪水滑过脸颊。
    回到王宫，我把所有的人都赶走，一个人在房里陪着梅妃，她安静地躺着，我再也听不到她银铃般的声音了，她的身体变得冰冷，她身上的茉莉体香也没了。我失去了唯一能给我带来欢愉的妃子。
    梅妃是被一只夜猫吓死的。那天她从永清池回到寝宫，半夜听见一声猫叫，睁开眼睛就看见床顶上的黑猫，一双眼睛发着幽幽地绿光，她只低喊了声：穆王，我怕，就不省人事了。
    我斩杀了梅妃所有的侍女，一个老侍女在临死前终于供出幕后凶手，她抬起血肉模糊的脸说，是晴妃，她逼着我把猫放进梅妃寝宫的。
    接下去的几天，我完成了一次杀戮，柳元依然音讯全无，我只有自己指挥，把晴妃、裴胖子以及他们身边的人全部满门抄斩。
    裴胖子在被拖出宫门的时候大喊，穆王，我是你表舅啊。这个家伙脱下官服就象一个杀猪的屠夫，我听见他的嚎叫，就冲上去，盯着他惊慌失措的眼睛说，你他妈就是我亲舅舅我也宰了你，然后对准他的胖脸狠狠踢了一脚。
    有人告诉我，晴妃在临死前说了一句，来生再也不进宫了。我说，狗屁，做人这么累，让她来生做猫狗。
    如果能自己选，我才不要当这个郁闷的国王，我宁可当快乐的王子。

    没有梅妃的夜晚我开始失眠，不断回忆着过去梅妃相伴的场景，我变得精神恍惚，甚至把一个长得与梅妃几分相像的侍女唤成梅妃。
    后来我开始像一个游魂在深夜的宫中游荡，值勤的侍卫们都很紧张，生怕被发现一点不妥的地方，无端就被彻夜巡查的国王要了性命。
    我把仇恨发泄在其他妃子身上，我频繁地临幸她们，在起初的惊喜之后，她们开始害怕我的光临，我带了充足的春药，然后把自己激发成疯狂的战士，对着她们的身体拼命冲杀，在她们痛苦压抑的哭喊声中我感到很快乐。
    有一天我面对铜镜，把自己吓了一跳，这个苍白消瘦的家伙是穆王吗？那个英俊的穆王呢？
    我在镜子里看见的穆王象一具穿着王服的僵尸。
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八
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      这一年的夏天格外炎热，京城街巷旁的树叶被烈日晒得卷曲起来，狗们伸长舌头四处寻找阴凉的地方。蝉鸣声响彻整个京城，我对这样的声音格外烦躁，只好离开京城，去天目避暑。
    去天目途中，我们听闻到许多传言，说是潘国十万大军已经越过枫林关，张将军已经战死。人们不再勤劳地耕作，他们都在储备逃荒的食物，然后聚集在一起赌钱或者喝酒，曾经种满谷物的田野长满荒草，许多桑园也因为无人管理而杂草丛生，成为野兽的居所。大慈国民间的风气变得颓废不堪。
    这样的气息在京城同样在蔓延，人们开始追求享乐，富裕的人家争相挥霍，夜市空前热闹，不断有新开的妓院和赌坊出现，学堂里的人数锐减，连一些学士也变得放荡不羁。有人醉酒后在墙上题了反诗，影射我是个无能的昏君，他和一群饶舌的文人一起被斩首示众。
    我亲自去看过这个激愤的诗人，这是一个落魄的书生，我对他说，你的文采不错，如果在几年前，我不会杀你，反而会让你做官，但现在，你必须死。
    在天目，我每天去树林里散步，这些高大安静的植物让我心情渐渐平静，清源寺的钟声远远地传来，肃穆而深邃，让我恍然觉得这个祥和的天下没有战争与杀戮。
    有时候，我会去清源寺找主持法能聊天，在他面前我是个乖顺的孩子，他的目光就是一剂良药，可以让我的精神放松。
    但我毕竟是一国之王，他不会和我无话不谈，比如对于大慈的未来，他不敢直言。有一天他和我登上山顶，把我带到被雷击中的大树王前，我惊讶地发现它并没有像传说一样化为灰烬，还笔直地屹立着。大树王不是死了吗？我问法能。不，穆王，你看，那里又抽出了新的枝条，它还立在天地间。
    那天我在大树王前站了很久，直到一轮皎洁的满月升上山顶。
    我的失眠在天目不治而愈，这真是大慈国的一块宝地。
    漫长的夏天过去，我回到京城，所有的人看到我都显出惊讶，他们意外的发现穆王精神饱满，容光焕发，仿佛又回到初登王位时的状态。
    当夜，我登上凌波阁，看着京城的市井，这个都城一派歌舞升平，女人的歌声隐隐传来，我想起历史上的很多故事，心里被什么狠狠击中。
    三天后，在某个官员的宅邸发生一件事——一名侍女被几个官员奸死了——这原本是一件小事，官场的淫乱历来有之，完全可以当做没有发生。但我郑重地宣布：将相关官员革职，发配枫林关充军，他们这么有男儿本色，更应该在战场上表现。
    我派兵查封了京城的一些妓院和赌坊，它们大多有着官员的背景，于是有恃无恐，干了不少逼良为娼设井投石的勾当。京城的夜晚明显安静下来。我随即宣布京城的某两个区域开禁。我不能改变传统，也不能让京城的繁华败落下去，我只是要消灭浮华，不让颓靡的气息在京城四处弥散。
    朝廷的气息也变得清新起来，官员们恢复制度，按时点卯，各负其责。我想起民间那些抛荒的土地，召见了方大学士和新任宰相陈泽，他们和我的想法一样，必须重振大慈国的耕读气象，于是我把此次查封罚没的财产设立专款，奖励耕读。
    过了一段时间，两位饱读诗书的官员巡视回来告诉我，新颁布的政令开始见效，人们不再整日喝酒，他们回到学堂和土地上，回到了他们应该去的地方。
   大慈的民风不再恶化，我想起了张将军，枫林关外林立的潘国旌旗在我的眼前飘扬，这是最困惑我的难题。
    潘国大军何时再次压境？
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九
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      这一年的国考在丽影湖畔举行，已经是深秋了，色彩斑斓的树叶倒影在丽影湖中，看上去美妙无比，看着大慈国的才子们列队进入考场，我心里五味杂陈。这些才子们能帮我撑起大慈国新的繁盛吗？或者是我把他们带进短暂的荣耀，等待他们的是一场被屠宰的命运。
    考题是我亲自拟定的，一首词，里面包含了大慈前世今生。
    来自许镇的一名青年在国考中脱颖而去，他理解了一个内忧外患中的王者的忧虑与期望。我在他的文字里得到了很大的安慰。许镇不愧是柳元的故乡，大慈国还有许多忧国之才。
    这名青年被直接提拔，做了陈丞相的辅臣，因为几次清理而空缺出来的官位，经过陈泽和方大学士的挑选，也分别有了合适的人选。
    我在宫中举办了一场盛大的宴席，款待这帮新入仕的才子，同时也慰劳操办此次国考的一帮大臣。那天，我喝了很多酒，美酒的力量让我再次激昂，我不再回避大慈将来的话题，那是一次痛快的倾述，如果不是喝醉，我会和他们一起通宵达旦。
    一觉醒来，我再次想起戍边的张将军。接下来，我要做的一件大事是广招壮士，让他们去张将军的麾下。
    雨季象往年一样在清明前来临，大慈的天空堆满沉重的云朵，象一朵朵浸满水的棉花。到处是潮湿的气息，连宫殿的柱子上也挂满水珠，侍女们一遍遍地擦拭，她们的行走在光洁的地面上留下几行湿漉漉的脚印。
    暴雨将人们都困在房子里，我也只能呆在宫中。不断有大河涨水的消息传来。一些沿河的民居被冲走，奔腾的河中有一些新鲜的尸体。
    我派了一些御医分头巡视，防止瘟疫的发生，这样的雨水绝不是好事，很多的灾难都在雨后春笋般钻出地面。
    清明节，大慈国有扫墓的传统，我冒雨去梅妃的陵墓祭奠，这位香殒玉消的妃子让我再一次回顾了往事，我在墓前沉默无语，只在心里说，梅妃，我不颓废了，穆王还是你认识的那个穆王，我要重振大慈国。
雨还在淅淅沥沥地下着，大慈国山峦中的溪水不断汇集到虞河里，让这条大慈的母亲河变得咆哮起来，怒冲冲奔向东边大吕国的疆土。没过多久，就传来消息，大吕国境内洪灾爆发，大片的土地和村镇被淹没，灾民们顺着地势往大慈国方向逃难，大量难民聚集在边境，大吕国守军并不加阻拦，任由难民涌逼至大慈边防线，守军已就地斩杀了数十名带头越境者，但灾民还是舍命逃生。
    是下令一场杀戮还是接受难民？
    我无法轻易抉择，在深夜的大殿里来回走着，心头异常沉重。
    雨珠击打在永宁殿的瓦当上，很有节奏地发出清脆的声音。
    我终于决定在边境划出一块地方，做为大吕国灾民的临时避难所，并派出信使，告知大吕国王，邻国有难，理当相济，收容的灾民将在洪灾过后遣送回大吕。大慈国的百姓纷纷向邻国灾民捐献衣物和食品，我再一次看到大慈国民众的友善，这些金子般的品质曾经是那么地让我感动，在一场洪灾面前，这些品质重现大慈。
    清源寺法能大师来到京城，他带给我一个消息：柳元去世了。并告诉我，那日出走后他去了一个几乎与世隔绝的偏远山村，做了一位私塾先生，没有人知道他是当朝丞相，后来，他得了病，整日咳血，不治而亡。人们整理他的遗物才知晓他的身份。
    法能带来了一封信，说是柳元在临终时唯一的托付。我展开来，上面只写了一段话：
    王者仁，则虽战不悔；王者暴，则虽和犹战。谋事者王，成事者天，天意不测，民心千古。
    我潸然泪下，对着老人终老的方向深深埋下自己的头。
    大师，我要厚葬柳丞相。
    不，穆王，我们依从柳大人的心愿，让他就这么安静地入土吧。
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十
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      久违的阳光再一次照耀在大慈，每一个沐浴在阳光的人都露出幸福的笑脸。连土路上扬起的褐色尘土也不再那么令人讨厌。
    边境避难的大吕国灾民纷纷返回大吕，听说他们和大慈百姓依依惜别，共度难关让两国边境的乡民亲如一家，东南的局势缓和下来。
    我召见了负责堤防的官员，提醒他洪水之后必有旱灾，必须尽快修复堤防水塘，不然后果不堪。那个有点口吃的官员回禀说，依父王曾定下的政令，他早就组织官兵全力修复了。
    干旱的迹象很快就出现了，尽管许多作物受损，但大慈山峦中无数的小溪流让人们生活无虞。
    这一次，潘国发生了空前的干旱。
    贺王穷兵黩武的问题明显暴露，大量的劳力从军，民间抗灾能力大减。好战的贺王四处树敌，暂时不敢从边境撤防回援。
    这是天助大慈吗？可以借此机会休养生息。百姓也对大慈国重返信心。平稳度过两场灾难，他们认为我是个英明的国王。

    张将军急匆匆走进王宫的时候，我正在御书房读一本书谱，有人禀报张将军求见。我愣了一会才说，快宣。话音未落， 就看见这个风尘仆仆的汉子出现在我面前。
    穆王，枫林关下聚集了一大群潘国灾民，他们要求进入大慈国避难。但是——张将军停顿下，接着说道——他们尽管衣衫褴褛，但面色红润，绝不是灾民。
    他们是乔装的潘国士兵，借机寻事？
    是的，穆王，如果放入边境，数千潘国人定会让边防失控。如果不放，他们必然闹事，逼着防军出手正法，从而借机开战。
    我把手中的书甩出窗外，看着它在空中胡乱地展开，似乎要象鸟一样飞翔起来，却一头栽落下去。
    紧急磋商进行了一天一夜，每个人都在说话，仿佛大殿里飞满了蜜蜂，我的耳朵一直嗡嗡地响。我打了个哈欠，伸出手指掏了掏耳朵，然后站起来，走到杂乱的人群中，挨个看了看他们的脸。
    大殿上一下子安静下来，我指着案上的《大慈疆域图》说，我们有退路吗？没有，大慈本来就是一个夹缝中生存的小国，依赖大慈肥沃的土地和勤劳的百姓才得以繁荣，依赖山岳的屏障和水源才侥幸躲过一场场灾难。潘国早就盯上了这块宝地，我们上次求和已经割让了5个城镇，连富裕的潜州也割让了，我不心疼吗？我是不愿善良的百姓被无辜地杀戮。
    但是，眼下我们不能再退，半个大慈被吞并的话，离灭国还远吗？潘国有20万大军，我们才只有10万兵马，我们无胜战的把握，但是，我们必须一战，才能面对大慈历代国王。
    果然不出张将军所料，潘国乔装的灾民不断对防军挑衅，但大慈守军恪守军令，任凭对方辱骂也不动手，有个疑似首领的家伙猛地夺过一名守军手中的剑，直接插进一个潘国人的脖子，然后大喊一声：大慈士兵杀人啦！
    仿佛油锅里扔进了一块石头，激起的叫嚷在山谷里的回声连绵不绝。一片鼓声就突然响起，几条隐秘的山道上出现了许多潘国士兵的身影。他们喊叫着，疾步冲向看似稀疏的大慈守军。
    长长一排箭队适时出现，整齐的箭头指向呐喊着漫上山岭的人群，在阳光下闪着锋利的光芒，随着一声口令，一阵箭雨落向潘国士兵黑压压的头顶。
    三个时辰后，厮杀声渐渐平息，枫林关北坡上横七竖八躺满血淋淋的尸体，空气中充满血腥味。张将军出现在坡顶上，看着远方旌旗林立的潘国军营，他粗略估算了下，尽管首战告捷，但按照双方兵力，自己大概还能坚持五日。他希望南边的5万兵马能在3日内赶到枫林关。
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十一
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      谣传枫林关开战的时候，大慈国人心惶惶，准备逃难，但枫林关真正开战了，大慈国人反而无人胆怯，各城镇从军处挤满了青年汉子，甚至一些手无搏鸡之力的书生也跃跃欲试。
    我回想起那段颓废的时光，那时候恐惧占领了我整个精神，梅妃死后，除了戍边的将士和身边极少数人，我一律看做是我的仇人，被我下令斩杀的人中肯定有不少冤魂。那时的大慈国笼罩在大军压境和暴君的恐惧里，不事劳作，荒淫度日。所有的危险都来自于想象。
    现在，真正的危难降临在大慈国，却激发了所有人的使命感，我不愿轻易做亡国之君，人们也珍惜自己的土地和生活。我再次想起柳元的话：王者仁，则虽战不悔，天意不测，民心千古。

    枫林关第二战打得相当惨烈，后来的史书对它作了浓墨重彩的描述，成为大慈历史的重要章节。
    大慈国8万大军遭遇了潘国15万军队的猛烈攻击，厮杀声在枫林山此起彼伏，彻夜不息，英勇的大慈将士没有人临阵脱逃，他们在自己的国土上浴血奋战。
    但英勇的精神并没有再次创造胜利的奇迹，在杀退了潘国第25次进攻后，大慈军队只剩下2万兵马，张将军不得不带着残存的军队撤守许镇。
    我似乎看到他们在夕阳下行走的队伍，残阳如血，他们身上的血却变成了黑色，他们在张将军的带领下唱起了俚歌，绵软的大慈方言在他们的吟唱里有了坚硬的力量，他们的歌声在夜色里象一支支悲愤的箭。
    京城的人都在往天目转移，这座昔日繁华无比的城市变得空荡，连狗也感觉不妙而四处逃窜，到处是兵士的身影和急迫的马蹄声。
    我收到大吕国密使带来的信，清王在信中说，鉴于大吕目前内忧甚重，无法出兵相助，但可以让我去大吕国避难，再图大计。
    我对信使说，请转告清王，谢谢他的好意，但我不做无国之君，大慈百姓如需避难，请清王网开一面。
信使走了后，我登上凌烟阁，看着长长的人群通向天目，天色阴霾，似乎要下雨了，但愿天色放晴，不要让百姓们在路上淋雨受寒。
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十二
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      张将军战死在离京城50里的长乐桥，据说他死的时候只剩一只手臂，嘴巴还咬在一名潘国士兵的脖子上。听完急报，我仰天长叹一声，大势已去，大慈亡矣。
    一群卫兵护送我离开王宫，到了离王宫5里的梅花山，站在京城最高的山峰上，我看见北边冲天的尘烟象一张巨大的灰毯向京城袭来。我身边的卫兵拿剑的手在剧烈地颤抖，我看着他年轻的脸心生怜悯，如果他现在不是一名士兵，可以选择逃亡，也许可以在某个山沟里娶妻生子，平静地活下去。我拍了拍他的肩说，你走吧。他却坚定的说，不，我和穆王同生死。
    潘国军队的呐喊声越来越近，刀剑刺耳的撞击声夹杂着惨叫四处响起。不知后世会如何评价我这个大慈的末世国王，是放大我的暴行还是放大我的仁慈？我想起自己在枫林里的少年时光，想起父王策马的身影，想起梅妃的笑颜，想起张将军悲壮地倒下。
    我猛地夺过卫兵手中的剑，在脖子上一抹，看见自己的鲜血向前方喷射而出，身体猛地变冷了，冷得我浑身颤抖起来，连握住那把剑的力气都失去了。我努力让自己站着，耳边的厮杀声变得微如蚊声。
    在我倒下去的时候，看见王宫上空的火光照亮了京城的天空。
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